Da Redação
O telescópio espacial Hubble, da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (Nasa), registrou a aproximação do cometa 3I/Atlas em 30 de novembro. A agência americana capturou o objeto a 286 milhões de quilômetros da Terra. O Hubble rastreou o cometa enquanto ele se movia pelo céu, criando efeitos visuais especiais nas imagens.
Aproximação sem riscos
A Nasa estima que o 3I/Atlas chegará a no máximo 270 milhões de quilômetros de distância. Segundo a agência, o cometa não representa nenhuma ameaça ao planeta Terra. O objeto foi descoberto pela primeira vez em 1º de julho deste ano pelo telescópio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas).
Terceiro interestelar detectado
O cometa é apenas o terceiro objeto interestelar já identificado pela humanidade. Antes dele, foram detectados o 1I/’Oumuamua em 2017 e o 2I/Borisov em 2019. Astrônomos da Agência Espacial Europeia (ESA) suspeitam que seja o mais antigo já observado.
Idade estimada em bilhões de anos
Cientistas apontam que o 3I/Atlas pode ter 3 bilhões de anos a mais que o Sistema Solar. O Sistema Solar possui aproximadamente 4,6 bilhões de anos de idade. A descoberta reforça a importância científica do objeto interestelar.
Sonda europeia também registra o cometa
Antes do Hubble, a sonda Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) da ESA já havia registrado o 3I/Atlas em 2 de novembro. A Juice utilizou cinco dos seus dez instrumentos científicos para observar o objeto interestelar. Ela foi projetada para estudar as luas geladas de Júpiter.
Dados coletados sobre composição
Os instrumentos da sonda coletaram informações sobre o comportamento do cometa e sua composição química. A imagem divulgada foi capturada pela câmera de navegação da sonda. Essa câmera ajudará a Juice a navegar pelas luas geladas após sua chegada em Júpiter em 2031.
Qualidade reduzida da imagem atual
A câmera de navegação não possui a alta resolução das câmeras científicas da Juice. Os dados completos da sonda deverão ser recebidos apenas em 18 e 20 de fevereiro de 2026. Cientistas adiantaram um quarto da imagem já para análise preliminar.
Estrutura visível do cometa
É possível observar a coma brilhante de gás que envolve o núcleo do cometa. A imagem também revela duas caudas distintas do objeto espacial. A cauda de plasma estende-se em direção à parte superior da imagem capturada.
Cauda de poeira identificada
Uma cauda de poeira mais tênue composta de minúsculas partículas sólidas estende-se para a parte inferior esquerda da imagem. A cauda de plasma é composta de gás eletricamente carregado. Ambas as estruturas foram claramente fotografadas pela sonda europeia.
Aproximação máxima ocorreu em novembro
A maior aproximação da Juice ao 3I/Atlas aconteceu em 4 de novembro a cerca de 66 milhões de quilômetros. A foto foi tirada dois dias antes desse momento de máxima proximidade. O registro científico marca um importante momento na observação astronômica internacional.
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